24 Uur per dag op school

Het enige volwaardige opleidingsinstituut voor digitale beeld- en geluidstechnici, geleid door een Nederlander, bestaat nu vijf jaar. Onder de Californische zon worden studenten klaargestoomd voor het vak. En wie weet straks ook in Den Haag.

Op het beeldscherm van de computer verschijnt een vreemd soort skelet: een menselijk figuur van groene bolletjes verbonden door groene streepjes.
,,Een student kreeg allemaal van die bolletjes op zich geplakt'', vertelt Chris Coan van het Center for New Media. ,,Met acht camera's wordt dan in deze studio gevolgd wat hij doet: lopen, bukken, springen. Die speciale camera's zien alleen de bolletjes, niet de student.''
Daarna worden die beelden en alle bewegingen in de computer opgeslagen en gekoppeld aan één beeld van een animatiefiguur - een monster - die ook in die computer staat. Met één druk op de knop (en een heleboel software) maakt dat monster vervolgens alle bewegingen van de student.

,,Vroeger moest je voor elke tien seconden animatie 24 tekeningen maken om de beweging weer te geven. Nu maken we er één in de computer en gaat die animatie zelf bewegen'' , vertelt Coan. ,,Als de student met de bolletjes van een ladder afspringt, kunnen we de animatie zo maken dat het lijkt of de figuur een ravijn in springt.''
De techniek heet Motion capture en is een van de vakken die wordt onderwezen op Expression Center for New Media in Emeryville, vlakbij San Francisco. Het instituut richt zich op de 'digitale kunsten'. Daar waar computers, grafisch ontwerpen, beeld en geluid samenkomen, daar kan je op Expression de kneepjes van het vak leren. Het is de wereld van de showbusiness achter de schermen.

In 1997 vatte de Nederlandse it-ondernemer Eckart Wintzen (onder andere van BSO) samen met de Amerikaan Gary Platt het plan op een heel nieuw soort school voor digitale technieken te beginnen. De Amerikaan had al twee scholenopgezet en had een goede naam als producer en technicus. Hij werkte onder meer met Prince, Bon Jovi en The Cult. Na ruim een jaar van investeren en bouwen was het zover: in januari 1999 gingen de eerste 46 studenten van start.
Wintzen, die 30 miljoen dollar in het project pompte, trok zijn collega-ondernemer Peter Laanen aan als hoogste baas. Laanen geeft vol trots een rondleiding langs geluidsstudio's waar surround sound voor dvd's wordt geprogrammeerd, lokalen vol computers voor 3-D animaties en een zaal waar theaterbelichting wordt geoefend. ,,We hebben nu 486 studenten. De afgelopen jaren zijn er ruim 600 afgestudeerd. Van hen heeft meer dan 80 procent een baan. En we zijn nu in het eerste jaar dat we winst draaien.''

In de forse studio in het complex treedt elke avond een band op. Platt: ,,Studenten oefenen dan met geluidmixen, met de belichting van het podium en met het live uitzenden van het concert op internet.'' Want ook webdesign en - inrichting zijn vakken. ,,En wat zo leuk is: niet de minsten komen hier spelen! We hebben Bon Jovi al gehad en Tori Amos.''

Na vijf jaar wordt nu de balans opgemaakt. Laanen: ,,We denken er over een tweede vestiging te beginnen in New York.'' Maar aan de horizon gloort nog een andere mogelijkheid. ,,De Haagse burgemeester Deetman is hier al twee keer geweest. Hij wil ons instituut graag in zijn stad hebben. Dat is nogal een operatie, want alles hier hebben we zelf gebouwd en alles is in het Engels.''
De kosten voor de hele opleiding bedragen per student een kleine 50.000 dollar. Laanen: ,,We werken met grote namen en met studio's als die van Pixar en George Lucas. Studenten van ons hebben zelfs meegewerkt aan de laatste Matrixfilm. Toen die hun naam op de aftiteling zagen staan, man, wat waren ze trots.''

Een vak volgen, of het nu script schrijven of digitale montage is, duurt steeds vijf weken. Daarna volgt het volgende vak van ook weer vijf weken. De totale studie duurt tweeënhalf jaar, terwijl het eigenlijk een vierjarige opleiding is. Laanen: ,,We hebben de zomervakanties afgeschaft.'' Platt: ,,We zijn 24 uur per dag open, slapen doen we niet. Studenten reserveren zelfs nog een studio om drie uur 's nachts.'' Laanen: ,,In de studio gaan ze door tot ze omvallen. Als je in de filmindustrie komt, geldt alleen de deadline van de film.''