Henk Cohen verlaat Philips niet omdat hij er weg moet maar omdat hij liever consultant is dan lijnma
"Mijn eigen stiel"
De cirkel van Henk Cohen is rond. Hij begon ruim twintig jaar geleden zijn managementcarrière bij McKinsey en kwam via Allied Breweries en Sara Lee/DE bij automatiseerder BSO/Origin, dat hij afgelopen zomer verliet. Nu treedt hij opnieuw toe tot het gilde der consultants, als vice chainnan bij het grote Amerikaanse advies- en headhuntersbureau Spencer Stuart. Hij gaat vooral in Europa opereren, waar hij zowel zal functioneren in het algemeen managementvan Spencer Stuart, als zelf op pad zal gaan om te adviseren en te zoeken.
Het leek er afgelopen zomer op, dat Cohen na Origin, dat is overgenomen door Philips, bij het elektronicaconcern zelf een nieuwe baan zou vinden. Het ging daarbij niet om een 'speciaal project' zoals in de kranten stond, maar om een normale lijnfunctie in de top van een Philips maatschappij. Zat daar niets leuks bij ? "Zeker wel, ik kreeg een aantal respectabele aanbiedingen van Philips", zegt hij, "Maar inmiddels was de telefoon gaan rinkelen en kreeg ik ook van buitenaf verscheidene kansen. " Zijn besluit viel samen met de komst van Cor Boonstra als nieuwe topman bij Philips, die direct het saneringswerk van Jan Timmer voortzet. Ook in de top van het concern. Het gerucht gaat dat voor Cohen geen plaats meer was en ook dat Cohen en Boonstra, die elkaar kennen van hun gezamenlijke tijd bij Sara Lee/DE, geen goede samenwerkingsrelatie zouden hebben, waardoor Cohen toch liever uit de top van het Philips-concern verdween. "Dat is klets. Onze verhouding is zeer goed en ik heb mijn eigen plan getrokken." Toch kan de huidige turbulentie bij Philips meegespeeld hebben. Als je 52 bent, heb je weinig keuzemomenten meer voor de boeg.
Misschien zelfs maar één. "Ik heb me deze zomer kunnen afvragen wat ik echt het liefst wilde." Het moest iets zijn waarvan hij zeker wist dat hij er goed in zou zijn. In dat licht bezien is Cohens keuze niet vreemd. Want waarom verliet hij Origin? Hij was er bij het bedrijf, opgericht door de meer visionair dan bestuurlijk ingestelde Eckart Wintzen, in geslaagd de organisatie en de kosten weer in de hand te krijgen. Zijn komst luidde ook een periode van sterke groei in. Het bedrijf haalde een omzet van 600 miljoen gulden toen hij in 1993 aantrad en drie jaar later was die toegenomen tot bijna twee miljard, na toevoeging van een softwaredochter van Philips. Toen Philips eenmaal Origin helemaal had overgenomen, had het grote plannen. Het bedrijf moest een wereldspeler worden, geschikt om te concurreren met giganten als EDS en Arthur Andersen. Cohen vond zichzelf niet geschikt om het internationaal uitdijende Origin de 21ste eeuw binnen te loodsen, omdat hij onvoldoende inhoudelijke kennis van de softwaresector had. "Je moet het vak kennen", zei hij in juni tegen FEM. Met managementvaardigheden alleen red je 't niet. "Om uit te stippelen (..) welke route je wil volgen, moet je veel meer weten". Die vakkennis heb je niet alleen nodig in de software-industrie, maar in alle bedrijfstakken die voor strategische keuzes staan. Waarom zou Cohen zich dan wel op zijn plaats voelen in het management van andere Philips-onderdelen? In de zomermaanden moet dit denkproces zijn uitgekristalliseerd. Het was even wennen aan het idee dat je geen deel meer uitmaakt van een multinational, maar voortaan als consultant meer aan de zijlijn staat, erkent Cohen. "Je moet de regalia van de macht relativeren, dat kost tijd."
Jan Schoenmakers