‘Hippie’ Wintzen dompelt zich in multimedia-scene

Van onze Redacteur

SAN FRANCISCO - Er moet meer getelefoneerd en minder gereisd worden, zo luidt de nieuwste boodschap van Eckart Wintzen. Dat is beter voor het milieu. Maar de excentrieke multimiljonair geniet er vooral van om een onderdeel te zijn van de 'nieuwe media-scene' in San Francisco.

'Professional hippie' staat er op een van zijn visitekaartjes. Wintzen koestert zijn imago als onaangepast lid van de gevestigde orde. De zestigjarige zakenman annex milieu activist is niet vies van een joint en in zijn betogen duiken herhaaldelijk schuttingwoorden op.

Maar over een ding wil hij geen misverstand laten bestaan. De oprichter en oud-bestuursvoorzitter van automatiseerder BSO/Origin is in de eerste plaats zakenman. 'Bedrijven moeten winst maken. Als je een bedrijf goed leidt, wordt er meer verdiend dan er wordt uitgegeven. En met dat surplus kun je dan weer leuke dingen doen', zegt Wintzen terwijl hij in San Francisco is om zijn deelname in een platenstudio te bekrachtigen.

Wintzen probeert al jaren aandacht te trekken voor het milieu. Hiervoor gebruik hij (een deel van) de opbrengst van de verkoop van BSO/Origin aan Philips. Het geld is ondergebracht in 'ethische beleggingsmaatschappij' Ex'tent, waarmee Wintzen investeert in ecologisch en sociaal verantwoorde projecten.

Sinds kort heeft Wintzen diverse belangen in Amerikaanse multimedia-bedrijven. Hij ziet in nieuwe media-producten een goed alternatief voor materiele bestedingen. Wintzen klaagt dat in de hedendaagse economie welvaart te vaak wordt omgezet in materiele zaken en reizen, wat allebei schadelijk is voor het milieu.

Trots vertelt hij dat zijn negentienjarige dochter een groot deel van haar geld besteedt aan mobiel bellen. 'Dat is veel minder schade lijk dat wanneer ze een katoenen T-Shirtje zou kopen.' Mensen moeten volgens Wintzen nieuwe vormen van amusement vinden. 'Je moet me niet verkeerd begrijpen. Ik wil mensen niet van hun vakantie beroven, maar ik ben bang dat de realiteit dat zal doen.' Waarmee hij de filosofie achter zijn investeringen heeft uitgelegd. 'Maar de echte reden is natuurlijk dat ik het leuk vind om deel uit te maken van de 'nieuwe media-scene'. Iedere man van mijn leeftijd die nieuwe media niet begrijpt, wordt snel oud.'

Wintzen heeft sinds kort een multimedia-vakschool voor grafici en geluidstechnici in de buurt van San Francisco: Ex'pression Center for New Media. De opleiding is in januari geopend en heeft nu zo'n honderd leerlingen die gemiddeld $ 26.000 betalen voor een cursus van 14 maanden. Binnen drie jaar moeten er 750 leerlingen zijn. Ex'pression is de enige investering van Wintzens Ex'tent waarvan de omvang bekend is: ruim f 40 mln.

Op Ex'pression worden studenten opgeleid op de meest moderne muziekapparatuur en met de nieuwste grafische software voor het maken van computeranimatie films. Wintzen: 'Ik durf te beweren dat dit de meest geavanceerde school ter wereld is.' Ex'pression verwacht binnen enkele jaren nog twee scholen in de Verenigde Staten te beginnen, in New York en in het zuiden, mogelijk in Atlanta. Pas over een jaar of vijf wordt verwacht dat Nederland klaar is voor een dergelijk initiatief.

Volgens Wintzen is er een grote rol weggelegd voor de grafici, en niet alleen voor het ontwikkelen van entertainmentproducten zoals films en websites. 'Ik speel al mijn leven lang met multimedia. Bij BSO hebben wij jaren geleden al een programma ontwikkeld waarbij een handleiding werd uitgelegd met behulp van plaatjes. Mensen denken niet in nummers, maar in beelden.'

Wintzen benadrukt dat Ex'pression ook 'echt business' is. Hij signaleert dat, door de toenemende capaciteit van computers en netwerken, informatie steeds vaker in beelden zal worden verpakt. 'Er zijn mensen nodig die met de software, om al die plaatjes te maken, om kunnen gaan. Zelfs zakelijke informatie kan straks onderhoudend worden.'

Naast de opleiding heeft Wintzen begin dit jaar ook een belang van 40% genomen in het Amerikaanse Silent Planet, een bedrijf dat webpagina's en tekenfilms maakt. Silent Planet heeft een jaaromzet van circa $ 1,5 mln.

In Sausalito, ooit het centrum van de hippiecultuur in Californie heeft Wintzen onlangs ook een belang van 40% genomen in een platenstudio, The Plant. De studio, die jaarlijks zo'n $ 2,5 mln omzet, gaat prat op de combinatie van de nieuwste technologie in een warme, creatieve omgeving. Het gebouw ruikt helemaal naar de houtsoort waarvan het is gebouwd: California red wood, wat bij uitstek wordt geassocieerd met de hippiecultuur.

Wintzen: 'Dit is echte West Coastactie. Mijn eerste reactie op het verzoek om te investeren was: ik doe niets met hardware. Maar toen ik hier binnenliep, was ik meteen verkocht. Het ruikt goed, het voelt goed.' Mede-eigenaar en directeur Arne Frager, volgens Wintzen 'ook een overjarige hippie', durft te stellen dat The Plant qua aanzien bij de toptien-studio's in de Verenigde Staten hoort. Wij hebben de afgelopen twee jaar 30 nummer 1 hits gehad', zegt Frager, die zelf als geluidstechnicus al 15 jaar werkt met Prince. Een van de bekendste namen die nu in The Plant albums opneemt, is hardrockgroep Metallica.

Met het geld van Wintzen is onder meer een nieuwe studio gebouwd, bijgenaamd 'de tuin'. In deze ovale kamer, voorzien van planten en warme verlichting, kan muziek worden opgenomen die geschikt is voor de nieuwste digitale muziekstandaard dvd-audio. Op deze speciale cd's, die veel meer opslagcapaciteit hebben, kan muziek worden opgenomen op zes lagen. Hierdoor lijkt het resultaat via zes boxen uit de hele kamer te komen.

De relatie met de platenstudio moet Ex'pression nog aantrekkelijker maken voor studenten. En volgens Wintzen passen de muziekactiviteiten feilloos in zijn nieuwe media-verhaal. 'Dit is een voorbeeld hoe je nieuwe media goed kunt gebruiken. Het is ongelooflijk dat je met deze techniek zo'n resultaat kunt bereiken. Ik ben trouwens altijd al een visionair geweest op dit vlak. Toen ik in dienst zat, kwam stereo op de markt. Ik dacht meteen: dit wordt het helemaal en heb een bouwkit gekocht en zelf een stereo-apparaat in elkaar gezet.'

Wintzen geeft toe dat zijn pogingen om de wereld te verbeteren in de eerste plaats hemzelf een goed gevoel geven. 'Het is allemaal ego. Het is lekker om te weten datje goed bezig bent. Als je denkt: ik heb een goed geweten. Maar ik voel het als mijn plicht om te doen wat ik kan als zakenman. Ik ben natuurlijk maar een mug in het geheel, maar ik besteed er al mijn energie aan. Ik ga tevreden mijn graf in.'

N. METS