“Je wilt elkaar spreken en in de ogen kijken”

Hij pleit al jaren bij de overheid om nu eindelijk eens serieus werk te maken van de aanleg van een supersnel glasvezelnetwerk in heel Nederland. De miljardenverslindende aanleg van de Betuwelijn is hem een doorn in het oog. Miljarden guldens die nu worden aangewend om goederen van Rotterdam zo snel mogelijk in Duitsland te krijgen, kunnen beter worden gebruikt om Nederland tot koploper en trendsetter op de elektronische snelweg te maken. Eckart Wintzen, ondernemer, visionair en bovenal luis in de pels van behoudend ondernemend en besturend Nederland. Aan conventies heeft hij een broertje dood. Regelmatig schopt hij tegen heilige huisjes om onder de aandacht te krijgen dat een supersnel glasvezelnetwerk (breedbandnetwerk) niet alleen een duur speeltje is voor grote bedrijven. Het leven van de gewone burger kan ingrijpend veranderen door de onbegrensde nieuwe communicatievormen die mogelijk zijn via breedband. Door hoogwaardige beeldtelefonie kan zelfs een deel van de fileproblematiek op een milieuvriendelijke manier worden opgelost.

Op dit moment is het magertjes gesteld met de ontwikkeling van een breedbandnet in heel Nederland. Er zijn miljarden guldens voor nodig en noch de overheid noch het bedrijfleven staan te trappelen om deze investeringen te doen. Dit mag de pret voor Wintzen niet drukken. Hij heeft er alle vertrouwen in dat het er ooit zal komen. Op zijn eigen onconventionele manier hoopt hij een steentje bij te dragen met een hoogwaardige beeldtelefoon waarbij mensen oog in oog met elkaar kunnen praten.

Het systeem, dat gebruik maakt van een verbinding van 2 megabit per seconde oftewel 20 tot 50 keer de capaciteit van gewone telefoonlijnen, wordt nu op kleine schaal uitgetest in het kantoor van zijn duurzame investeringsmaatschappij Ex'tent, verscholen in de bossen bij Austerlitz. In de volgende fase zullen er duizend apparaten worden uitgezet onder politici en andere beslissers in Nederland. Wintzen hoopt hen hiermee te overtuigen van het belang van breedband. Hierdoor zou er een einde moeten komen aan de kip/ei-situatie, waarbij er geen netwerk komt omdat er te weinig toepassingen zijn en te weinig toepassingen omdat er geen netwerk is. De eerste slag lijkt inmiddels gewonnen. Onlangs besliste de Raad voor Verkeer en Waterstaat, een adviesorgaan voor de regering waarin Wintzen ook zitting heeft, dat er een kenniswijk komt waarbij 50.000 huishoudens zullen worden aangesloten op een breedbandnetwerk.

"Wij willen met dit project laten zien dat het hier niet gaat om een nieuw elitair snufje. Het is geen systeem dat alleen voor bedrijven bedoeld is. De grootste toepassing ligt in gewone telefonie. Van geklets tussen mensen zoals jij en ik", aldus Wintzen. Op de vraag of mensen daar nu echt op zitten te wachten - niet iedereen ziet er thuis of op kantoor immers altijd op zijn' voordeligst uit - reageert hij geprikkeld. "Ik ben ervan overtuigd dat die behoefte er latent is. Er is altijd een barrière bij nieuwe toepassingen. Je kunt het vergelijken met de komst van het antwoordapparaat. In het begin moest níemand daar iets van hebben. Langzaam maar zeker is men hier aan gewend geraakt en als je een ludieke boodschap inspreekt is het zelfs leuk! Over vijftien jaar zullen mensen in paniek raken als het beeld tijdens het telefoneren wegvalt."

Postzegelformaat

De nieuwe beeldtelefoon heeft volgens hem niets te maken met wat op dit moment mogelijk is via internet. "De stomste vorm van beeldcommunicatie is die waarbij je elkaar via internet op postzegelformaat kunt zien. Daarna komen de videoconferenties. Dat is een speeltje voor dure heren in pakken die elkaar op grote afstand willen zien. Omdat dit nu nog via dure communicatielijnen gebeurt worden zoveel mogelijk mensen in een zaaltje gepropt waardoor de vergadering vaak ontaart in chaos. Dat voegt niets toe aan de communicatie. Je kunt iemand niet in de ogen kijken en dat is toch het belangrijkste voor een goed gesprek."

De nieuwe beeldtelefonie voegt deze menselijke dimensie toe. Bij de huidige beeldverbindingen is het niet mogelijk iemand in de ogen te kijken omdat mensen in plaats van ín de camera die boven het beeldscherm zit, naar het scherm kijken. Bij het door Ex'ovision ontwikkelde systeem zit de camera als het ware achter het beeldscherm waardoor je als je op het beeldscherm kijkt de andere persoon direct in de ogen kunt kijken.

"Aanvankelijk zal deze toepassing in het bedrijfsleven worden getest, maar het gaat uiteindelijk om tante Agaat die gewoon wil 6etsen. Trouwens, ook bij zakelijke gesprekken is 80 procent gewoon gebabbel. Met de gewone telefoon heb je hierbij het probleem dat je niet kunt zien of iemand met zijn gedachten nog bij het gesprek is. Daar heb je je ogen voor nodig. Die heb je ook nodig om te zien of je gesprekspartner iets voor je voorstel voelt. Al die mannen in pakken die op Schiphol rondlopen stappen in het vliegtuig omdat ze hun zaken-partner in de ogen wállen kijken." Zelf is Wintzen ook een frequent reiziger naar San Francisco waar hij een multimediaschool heeft. "Ik ga nu vijf tot zeven keer per jaar naar San Francisco, dat zou makkelijk terugzijn te brengen tot 1 à 2 keer."

De mogelijkheden zijn volgens Wintzen onbegrensd. Denk je eens in dat je je ouders in een verzorgingstehuis dagelijks via de telefoon even kunt spreken en zien, een dokter kan een videospreekuur houden waarbij niet al te ingewikkelde klachten op een efficiënte manier kunnen worden je partner in het ziekenhuis is kun je hem buiten de gewone bezoekuren om even een hart onder de riem steken. Er zullen allerlei nieuwe toepassingen ontstaan die we nu nog niet eens kunnen bedenken."

Systeem

In zijn eigen kantoor komt in ieder geval een beeldtelefoon. "We hebben de laatste tijd nogal uitgebreid waardoor niet iedereen meer op roepafstand zit. Door dit systeem kun je gewoon even kijken of iemand op zijn plek zit, of hij druk is of misschien even tijd heeft voor een praatje."

Hoewel er nu alleen nog een prototype bestaat is Wintzen er stellig van overtuigd dat er een grootschalige toepassing komt. "Je ziet nu dat grote communicatiebedrijven zoals America Online traditionele mediabedrijven als Time Warner overnemen omdat ze 'content' (inhoud - MH) nodig hebben om via hun netwerken te versturen. Mensen zijn echter de grootste inhoud. Mijn en jouw smoel en ons geklets vormen de belangrijkste inhoud. Als je het hebt over het versturen van bulkdata dan heb je het over beeldtelefonie. Spraak en beeld vormen de grootste bulk aan informatie die via internet zal worden verstuurd!"

Voor de eigenzinnige Wintzen is het verspreiden van het breedband-evangelie een soort levenstaak geworden. "Ik doe dit niet direct uit zakelijke overwegingen of om mezelf te bewijzen. Ik ben een ondernemer die de grootste bulk heeft gehad. Er ligt hier gewoon een enorme kans voor Nederland. We kunnen het grootste breedbandlaboratorium ter wereld worden. We zijn een compact land, met voldoende hoogwaardige kennis en voldoende geld. We zouden duizenden nieuwe banen kunnen scheppen in deze nieuwe vormen van telecommunicatie. Tegelijkertijd zou door deze hoogwaardige communicatie de snelgroeiende mobiliteit en alle daarbij behorende milieuproblemen kunnen worden teruggedrongen."