“Jong en cool doen mee, wie ouder is dan 35 verzwijgt leeftijd”
De snelle jongens van internetbedrijfjes
Internet trekt als een goudkoorts over Nederland. Geen bank meer zonder internet kapitaalfonds en nooit genoeg ideeën om de miljoenen van de 'business angels' op te krijgen. "Er is zoveel geld, dat is absoluut geen punt." Ook werknemers gokken mee op de jackpot. "Niets aantrekkelijker dan opties van een internetbedrijf dat naar de beurs gaat." Jong en cool doen mee op internet, wie ouder is dan 35 verzwijgt zijn leeftijd.
door Fred van Essen verslaggever van de GPD
Bij Looksmart aan de Amsterdamse Herengracht voltrekt de revolutie van de Nieuwe Economie zich in een overweldigende rust. Manager Derek Fehmers knikt in de richting van een over een toetsenbord gebogen rug. "Olle heeft een eigen site waarop hij gsm-prijzen vergelijkt, Hans verkoopt cd's via het net. Iedereen hier heeft naast z'n werk z'n eigen pagina met een eigen bedrijfje. Jonge mensen die bezig zijn met het spannendste en opwindendste wat er gebeurt: internet. We zijn vrienden, het is gewoon heel gezellig." Allemaal hebben ze aandelenopties in Looksmart. Dat geeft glans aan het maandsalaris van 5000 à 6000 gulden bruto.
Looksmart tikt voor NokNok, de gratis internetprovider van Achmea en vele andere. De werknemers maken een catalogus van internet, de zoveelste naast Yahoo, ExciteAtHome en de rest. "Internet heeft nu een miljard pagina's. De grootste zoekmachine zit op 350 miljoen, wij op 1,5 miljoen. Iedereen kan groeien." Hard werken hoeven ze niet bij Looksmart. "Eigenlijk wachten we op het losbarsten van de e-commerce", zegt Fehmers. "We zitten in een luxe tijd. Er is veel geld geïnvesteerd en we hebben nog geen echte targets." Vorig jaar kwamen 34 buitenlandse internetbedrijven naar Nederland. Amsterdam is bezig uit te groeien tot Europees internetcentrum en telt inmiddels 1500 'nieuwe mediabedrijven'.
Na de golf van telecombedrijven die de bodem hebben volgestopt met glasvezelkabels ligt de. focus nu op 'content', dingen die de levenloze kabels leuk en interessant moeten maken voor de mensen. Gamegate.com is een Nederlands succes in de VS geworden met spelletjes om oersaaie business-sites op te vrolijken. 'Sticky-ness' heet die smeerolie op internet, manieren om bezoekers vast te houden. Met genoeg stickyness bouw je een leuke 'community', een klantenbestand in de turbotaal van internet. In Looksmart hebben Readers Digest, mediagigant Cox en Microsoft een ha" miljard geïnvesteerd. "Wij gaan de inhoud bouwen voor British Telecom in Europa en Azië", zegt Fehmers. In dat project is 230 miljoen gestoken.
Fehmers, 31 jaar geleden geboren in Amsterdam maar pas vorig jaar teruggekomen voor Looksmart, is met zijn openstaande zwarte glanshemd, Amerikaanse accent en relaxte houding typisch voor de internetgeneratie: jong, slim, 'cool' en gek op geld. "Internet is heel anders dan een doorsnee bedrijf. Het brengt allemaal intelligente mensen bij elkaar, die geen echt carrièrepad hadden, niet wisten wat ze willen en dan opeens op internet zitten." Moeite om personeel te vinden heeft hij niet. "We zijn nog helemaal niet bekend, maar ik krijg voortdurend cv's opgestuurd." 0ok Hans Veldhuizen heeft een nieuwe auto. "Een Jaguar, dat nieuwe S-type", roept hij opgewekt in de telefoon tegen een bekende. Hij kijkt er een beetje betrapt bij. Een patser is het laatste dat deze oud-journalist communicatieadviseur en oprichter van Nedstat wil zijn. Nedstat maakt software waarmee iemand kan tellen hoe vaak zijn site bezocht is en door wie. Een marketinginstrument waar geen bedrijf omheen kan, nu iedereen op internet gaat. In april vorig jaar werkten er nog twaalf mensen in de vale kantoorflat in Diemen, nu 40 en eind dit jaar moeten er 70 zitten. In New York zit al zes man en Veldhuizen opent dit jaar nog vijf buitenlandse kantoren.
'Jonge Netwerkstrijders 1997' zegt een ingelijste oorkonde. Goed voor 10.000 gulden aan Veldhuizen en zijn vennoot Michiel Berger. Veldhuizen is de ondernemer, Berger, een 28-jarige sterrenkundige, de technische man. Hoe jong netwerkstrijder Veldhuizen is? Hij aarzelt, zegt dan'47' en lacht schaapachtig. Nee, zo oud hoor je niet te zijn op internet. Veldhuizen is adviseur van jonge bedrijven. Hij werkt aan een giga-internetbedrijvencentrum in de Amsterdamse Bijlmer. I-city wordt geen gewoon kantoorgebouw, maar een leefomgeving 'die past bij de wensen van de moderne IT-er'. Een bak van 40.000 vierkante meter voor pak 'm beet 25 bedrijven met 2200 werknemers, dat is een slag groter dan de grachtenpanden waar de bedrijfjes nu bij elkaar zitten. I-city krijgt schuifwandjes, want internetbedrijven verdubbelen of verviervoudigen per jaar. Het heeft niks met Nedstat te maken, dat doet Veldhuizen er bij. Je moet geen kansen laten liggen in deze tijden van goudgerande opportunities. Zaterdag gaat hij weer voor twee weekjes naar Silicon Valley. Vakantie? "Afspraken, afspraken, ik ga een heleboel mensen ontmoeten." 'Business angels', mecenassen met commerciële bedoelingen, steken hun geld in Internetbedrijven.
Nederlandse business angels zijn Roel Pieper (ex-Compaq, ex-Philips), Maurice de Hond, de 35-jarige Jeroen Mol, die aan de verkoop van zijn softwarebedrijf Prolin aan Hewlett Packard honderd miljoen overhield, en oud-gedienden Bodo Douqué, Eckard Wintzen (BSO/Origin) en Gart van Hoof, oprichter van Volmac. Veldhuizen: "Het vrolijke motto luidt 'Van idee naar beurs in 24 maanden'. Pre IPO is het devies. Dat betekent: toehappen voor de Initial Public Offering, de beursgang. Dan kost een aandeel nog niks en heb je de kans het duizendvoudig terug te pakken als de beleggers erop af stormen. Voorbeelden: Yahoo, Amazon, America On Line (AOL). Na de beursgang gaat het minder hard, maar crescendo. Theglobe.com werd zeven keer zoveel waard op de eerste dag van notering. Nederland loopt zich nog warm. UPC in negen maanden zes keer over de kop - en KPN Qwest - vier keer - waren voorproefjes. Het eerste échte Nederlandse internetbedrijf komt over een paar weken uit de blokken: e-business softwaremaker Tie, later gevolgd door Nedstat, zoekmachine Ilse en mogelijk de bedrijvenbeurs' Icom van Maurice de Hond.