Philips raakt belang Origin moeilijk kwijt

VAN ONZE REDACTEUR

AMSTERDAM - Philips heeft vertraging opgelopen in de onderhandelingen over de verkoop van een strategisch belang in Origin. Zakelijk dienstverlener Price Waterhouse vindt volgens betrokkenen de prijs te hoog die Philips wil hebben voor zijn automatiseringsdochter.

In oktober 1997 tekende Price Waterhouse in een beginselverklaring voor de koop van een aandelenpakket Origin, naar schatting 20% tot 25%. Volgens Philips zou het om een strategische samenwerking gaan die Origin nader bracht tot het doel een Wereldwijde dienstverlener in automatisering te worden. Price Waterhouse toonde zich bereid het belang mettertijd uit te breiden.

De deadline van 31 december is overschreden, zo geven Philips en Price Waterhouse toe. Price ontkent echter dat er sprake is van een breuk. De onderhandelingen op exclusieve basis gaan nog altijd door. Philips wil 'gaande de onderhandelingen' geen nieuwe streefdatum stellen.

Betrokkenen bij Origin geven de transactie maar 50% kans van slagen, zo meldt The Wall Street Journal woensdag. Price Waterhouse zou de vraagprijs van Philips te hoog vinden.

In september maakten Price Waterhouse en Coopers & Lybrand een wereldwijde fusie bekend. Een van de prioriteiten van de nieuwe combinatie was groei in de automatiseringsbranche. Gezamenlijk hebben de bedrijven $ 1 mrd te investeren, *éventueel aan te vullen met nog eens $ 1 mrd aan geleend geld.

De marktprijs van automatiseringsbedrijven zit het laatste jaar sterk in de lift. Origin wordt in deze bloeiperiode echter geplaagd door problemen. In korte tijd versleet het bedrijf twee bestuursvoorzitters en vier leden uit de raad van bestuur. Naar verluidt deed Philips-president Boonstra een vergeefse poging om Roei Pieper van Compaq voor de topfunctie bij Origin te strikken. Philips lichtte het bedrijf volledig door, omdat het zowel als aandeelhouder en als klant ontevreden was met de prestaties.

In 1996 boekte Origin een verlies van fl 108 min op fl 2,4 mrd omzet. Het Eindhovense bedrijf was in het derde kwartaal van 1997 nog altijd verlieslijdend.

In november breidde Philips zijn belang in Origin uit van 82% naar 88% door aandelen te kopen van E. Wintzen. De oprichter van BSO/ Origin Wintzen had volgens Philips zelf het initiatief tot de verkoop genomen. 'Het had niets te maken met het overleg met Price Waterhouse', zegt de woordvoerder van het Eindhovense elektronicaconcern.

Philips doet geen mededelingen over de prijs die Wintzen voor zijn pakket ontving. Dat bedrag is wellicht als uitgangspunt genomen voor de onderhandelingen. Wintzen was niet voor commentaar bereikbaar.