Uittocht van managers bij Origin

Origin blijft een doorgangshuis voor managers. Gisteren werd bekend dat topman Robert Pickering met onmiddellijke ingang is opgestapt. Deze saneerder wist het niet langer dan twee jaar uit te houden. Financieel manager Tim Lomar neemt tijdelijk de stuurknuppel over. De automatiseringsdochter van Philips heeft inmiddels een hele stoet van managers versleten. In 1996 werd bij concurrent EDS het duo mannetjesputters Geoffrey Carroll en Tom Butler weggekocht. Carroll was na 5 maanden verdwenen, terwijl Butler het amper een jaar uithield. Ook Hans Stellingsma (ex-Microsoft, ex-Content) redde het niet lang. Afgelopen februari hield de bestuursvoorzitter van Origin Nederland, Leen Zevenbergen (ex-PinkRoccade), het voor gezien. Net als hun voorgangers laten Pickering en Zevenbergen bij hun vertrek matige resultaten zien. In het eerste kwartaal van dit jaar daalde de winst van euro 25 miljoen naar euro 1 miljoen. Hogere goodwill-af-schrijvingen en opnieuw reorganisatielasten drukten het resultaat. Volgens een woordvoerder was het nodig schoon schip te maken met het oog op de eventuele beursgang eind dit jaar. Die Philips het hoogtepunt worden na jarenlang sleutelen aan Origin. Tot nog toe heeft ze weinig plezier aan haar dochter beleefd. In 1996 ontstond Origin door Philips Communication die Processing samen te voegen met BSO van hippie-ondernemer Eckart Wintzen. BSO had een cellenstructuur. De hele onderneming was ingedeeld in tientallen bedrijfjes van zo'n 50 man. In de praktijk bleken dat allemaal koninkrijkjes te zijn. Een ander nadeel was de enorme overhead. Langzamerhand werd deze erfenis van Wintzen afgebouwd. Tegelijkertijd begon de markt enorm te versnellen. De Origin-mensen moesten verantwoording afteleen aan de 'fabrieksmatig gedreven' Philips-concerntop. Ze liepen vaak tegen rubberen muren op. In zulke omstandigheden kost het veel meer moeite hetzelfde resultaat te bereiken. Dat werkt vertragend. Bij het ik er Leen Zevenbergen had het gevoel enorm zijn best te doen. Maar de resultaten bleven pover. Terwijl een concurrent als CMG vorig jaar in Nederland een winstmarge van 18,71; haalde, bleef Origin steken op 5,6i. Het 'Digitaal warenhuis' project werd een fiasco. Managers als Zevenbergen zien voor zich zelf zoveel kansen dat ze vertrekken wanneer hun werkgever te weinig ruimte biedt. In de huidige IT-hausse zitten weinigen aan hun stoel vast. Hetzelfde geldt ook voor het middenkader en smaakmakers die boven het maaiveld uitkomen. Velen van hen hebben Origin verlaten. Voeg daarbij de vele wisselingen in de top. Dan ontstaat al gauw een sfeer van achterover leunen en afwachten wat de opvolgers van plan zijn. Nu dreigt opnieuw zo'n situatie. Dat zou erg ongelegen komen, gelet op de beursplannen en de noodzaak het accent te verschuiven naar e-commerce. Origin is sterk in de implementatie van ERP-software voor bedrijfsbrede planning. Maar met name in de consultant rondom Baan-projecten zit flink de klad. Dit probleem gevoegd bij de onzekerheid over het toekomstige management kan negatief werken. Consultant gedijen niet goed in onrustig vaarwater. Die willen lekker bij de klant hun werk doen, zonder dat ze zich zorgen hoeven te maken over hun eigen positie. Daarom is het van vitaal belang dat snel voor Pickering een opvolger wordt gevonden die een duidelijke strategie neerzet met volledige steun van de Philips-top.