VIRTUEEL VERRASSEND
Xander van der Heijden, 24 jaar, boeddhist, en CEO van Virtual Unlimited vindt zichzelf 'beslist geen kuddedier'. Drieënhalf jaar lang ontwikkelde Van der Heijden, met lof geslaagd aan de International Business School Den Haag, in het diepste geheim met een team programmeurs een software-omgeving waarmee je veilig en beschermd kunt webwinkelen en internetten, Beeyond. Pas toen de software aan zijn kwaliteitsnorm voldeed, zocht Van der Heijden vanuit Silicon Veldhoven klanten. Dat werd onder meer het Belgische Danone. Van der Heijden kwam daarvoor niet langs met een PowerPoint-presentatie. Omdat zijn verhaal technisch nogal ingewikkeld is, liet Van der Heijden er een stripverhaal van maken en verving hij de sheets door leuke animatiefilmpjes over bijtjes. Gemaakt door een eigen studio van zes in België geschoolde striptekenaars. Dat werkt. Je hoeft niet veel van de materie te snappen, als de techniek in grappige beelden opgediend wordt met schattige bijtjes in de hoofdrol, zuig je de informatie vanzelf op.
Die strips zijn overigens geen goedkope aandachtstrekkers: Van der Heijden is ervan overtuigd dat iedereen meer met beeldcommunicatie moet doen. "We leven immers in een beeldcultuur." Op school al doorspekte hij zijn spreekbeurten met veel tekeningen en plaatjes. Tegenwoordig citeert hij graag McLuhan die vond dat kunstenaars de evolutie het beste kunnen interpreteren. "Kunstenaars begrijpen de techniek goed en kunnen goed aangeven waar het heen gaat met internet." De studio heeft dan ook grote invloed op de interface van Beeyond-software, en zal zich actief bemoeien met nieuwe applicaties. Verder zorgen ze ervoor dat informatie over het bedrijf en product "ver-stript" wordt.
BIJENKOLONIE
De als handelsman geschoolde Van der Heijden is in meerdere opzichten anders dan collega-ceo's. Hij denkt na voor hij handelt, bereidt zich gedegen voor, kijkt goed rond en kan alles tot de essentie terugbrengen. Voor het concept van Beeyond bestudeerde hij niet alleen de sterke en zwakke kanten van internet, hij verdiepte zich ook in de levensvorm van bijen- en mierenkolonies om het principe te kunnen toepassen in software. Zo bedacht hij de oplossing voor een veilige internetomgeving, waarmee hij zijn studie met lof afrondde, en een prijs won als beste technologische vondst. Met geld van zijn vader, directeur van Delta Informatica Groep en investeerder in Virtual Unlimited, werkte hij samen met crypto-expert Chip Blank Beeyond uit.
WEGGEVEN
Anders dan veel van zijn leeftijdgenoten en medeondernemers is Van der Heijden er niet op uit het schip met geld snel binnen te laten lopen. Sterker, hij liep ooit boos aan de onderhandelingstafel weg toen een grote partij voorstelde zijn concept te verkopen. Verkopen7 Van der Heijden wíl zijn software juist weggeven!
Op de site kan iedereen een gratis tweepersoonsversie downloaden, terwijl een vijftienpersoonslicentie minder dan driehonderd gulden kost. Niemand snapt zijn aanpak in deze tijden waarin snel geld verdienen tot norm verheven is. Van der Heijden snapt die houding weer niet. Hij wil niet naar de Nederlandse Antillen of andere belastingparadijzen; hij wil draagvlak creëren voor zijn software, iets 'aan de gemeenschap teruggeven' Hij heeft de buik vol van de Amerikaanse manier van softwareontwikkeling, "De showbizz, de hype en de trends. Een luchtbel van rammelende bedrijfsplannen. Wij willen gewoon een gezond bedrijf maken." Daarom zoekt Van der Heijden zakelijke expansie in het land van de rijzende zon. Daar wordt wel "vijf tot tien jaar vooruitgekeken, en in assets geïnvesteerd. Japanners staan bovendien open voor nieuwe technologié'. Samen met de Chief Technology Officer van Chip Blank volgde hij een cursus Japans en verdiepte zich in de cultuur voordat hij afreisde naar het verre oosten.
Heeft een nieuwe held zelf helden? Ja, zeker. Kuifje is zijn stripheld, Eckart Wintzen is zijn voorbeeldleider. "Hij schopt tegen de gevestigde orde aan, is open en eerlijk en bovendien een sociaal bewogen ondernemer. Dat zijn er maar weinig in de ICT." Dan, met gepaste trots: "Wij zitten hier in Veldhoven in zijn huisje: in dit pand is BSO ooit begonnen!"