Voor een betere wereld 24 uur per dag studeren

Eckart Wintzen, in Nederland bekend als voormalige grote baas van BSO/Origin, heeft een missie: het bevorderen van een duurzame wereldeconomie. Na een aantal projecten in Nederland heeft hij in San Francisco een school voor nieuwe en audiovisuele media opgezet. 'Veertien maanden lang zul je harder moeten werken dan je ooit hebt gedaan of nog zult doen'

Een internationaal centrum voor training in digitale visuele media en sound arts. Dat is wat het Ex'pression Center for New Media in het plaatsje Emeryville, aan de overkant van de baai van San Francisco, uiteindelijk wil worden. Geen bescheiden ambitie in een gebied waar ten minste zes onderwijsinstellingen naar de gunsten van de student dingen. De initiatiefnemer, de Nederlandse zakenman en voormalig BSO/Origin-topman Eckart Wintzen, heeft dan ook twintig miljoen dollar in het project gestoken. Zijn filosofie: een bijdrage te leveren aan een duurzame wereldeconomie waarvan nieuwe media en technologieën deel uitmaken.

"We hoeven geen winst te maken, zolang we maar niet te veel verlies draaien", tekende een journalist uit San Francisco op uit de mond van schoolpresident Gary Platt bij de opening in januari. Een uitspraak waar Platt sindsdien door 'achtervolgd' wordt. 'Een school oprichten is inderdaad iets anders dan je geld op de beurs beleggen", zegt Platt in zijn kantoor. "Dit wordt niet noodzakelijkerwijs een overnight giant money maker. Maar wat Wintzen eigenlijk heeft bedoeld is: ik geef jullie het geld dat jullie nodig hebben om dit project te doen. Wees er voorzichtig mee. De uitspraak geeft alleen maar aan dat Wintzen heel ver wil gaan om er een succesvol project van te maken."

Platt, die ooit een audioschool is begonnen in Ohio en daarnaast heeft gewerkt bij de Full Sail School of Entertainment Arts in Florida, heeft het legmodel van Ex'pression zelf ontwikkeld. Het curriculum voor het visuele gedeelte omvat animatie, 3-D-bewerkingen en digitale effecten voor film, video en internet. Op het gebied van audio verzorgt de school colleges in opnametechnieken, geluidseffecten en het registreren van liveoptredens. "Het bijzondere aan deze school is dat we niet uitgaan van kwartalen, maar van periodes van twee maanden", zegt Platt, die een rondleiding geeft door ruimtes met groene, paarse en gele muren. "Elke tweede maand zijn er examens, elke tweede maand komen er nieuwe studenten binnen. Zo blijf je flexibel."

De school heeft weliswaar in januari al zijn deuren geopend, maar hier en daar wordt nog druk getimmerd. Zo moeten de zogeheten garagestudio's, die met name in Los Angeles erg populair zijn, deze maand klaar zijn. "We willen nabootsen wat de studenten in het werkelijke leven ook tegen kunnen komen", zegt Platt. Verder zijn de fundamenten gelegd voor een enorme opnamestudio met zes controleruimtes in een halve cirkel eromheen, waar elke student een eigen registratie kan maken van ingehuurde bands en orkesten. De studio's zijn naar het ontwerp van John Storyk, die naast zo'n 900 andere studio's ook de beroemde Electric Ladyland studio van Jimi Hendrix heeft gebouwd.

Winstmaximalisatie is niet Wintzens eerste prioriteit, maar voor veertien maanden Ex'pression moet de student toch diep in de buidel tasten: de opleiding kost bijna zestigduizend gulden. "Relatief is de school echter niet duur", zegt Platt. Volgens hem kan Ex'pression concurreren met San Francisco State University, de grootste onderwijsinstelling in de omgeving, die per jaar dertigduizend gulden vraagt. Platt: "Maar dan gaat het wel om een opleiding van vier jaar. Terwijl je hier al na veertien maanden aan de slag kunt. Nu is er niets mis met San Francisco State. Sommige studenten weten gewoon nog niet precies wat ze willen. Dat is oké, maar kom dan niet bij ons. Wie bij ons komt, wordt afgeknepen. Veertien maanden lang zul je harder moeten werken dan je ooit hebt gedaan of nog zult doen."

De school is 24 uur per dag, zeven dagen per week open en de helft van de studenten heeft college tussen zes uur Is avonds en twaalf uur 's nachts. Vanwege het mondiale karakter van de opleiding zou een dergelijke school uiteindelijk ook naar Nederland kunnen komen, zegt de Nederlander Peter Laanen, de chief executive van de school, die een eigen softwarebedrijf heeft gehad en daarnaast general manager was van de popgroep Loïs Lane. "Amsterdam ligt mooi centraal tussen grote landen als Duitsland, Frankrijk en Engeland."